Το κριθάρι θεωρείται ότι μπορεί να μειώσει την υψηλή χολιστερίνη, λόγω της β-γλυκάνης που περιέχει. Βοηθά επίσης στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα. Περιέχει άφθονο άμυλο, πρωτεΐνη και ένζυμα. Το φύτρο του είναι πλούσιο σε βιταμίνες. Το αφέψημα του κριθαριού θεωρείται άριστο διουρητικό, αλλά ανακουφίζει και από το συνάχι και τα βρογχικά. Το κριθάρι, όπως και η βρώμη, περιέχει γλουτένη σε μικρότερα επίπεδα από το σιτάρι.