Το τσάι είναι το πιο δημοφιλές ρόφημα παγκοσμίως με φανατικούς οπαδούς. Η προέλευσή του είναι Κινέζικη και στην Ασία αλλού είναι περισσότερο διαδεδομένο το πράσινο και αλλού το μαύρο τσάι. Ο μύθος λέει ότι ο Κινέζος αυτοκράτορας Chen Nung ζήτησε από τους υπηρέτες του να βράσουν νερό για να πιεί. Ένας απαλός άνεμος φύσηξε κι έφερε στο φλυτζάνι του ένα φύλλο από το φυτό Camellia sinensis και έτσι δημιουργήθηκε ένα ευεργετικό και τονωτικό ρόφημα.

Λευκό, πράσινο και μαύρο τσάι προέρχονται από αυτό το φυτό, της οικογένειας Camellia. Υπάρχουν δύο μεγάλες ποικιλίες, το Camellia Sinensis, κινεζική καμέλια και το Camellia Assamica από την περιοχή Assam στην Ινδία. Η πρώτη σοδειά του τσαγιού, που είναι ανώτερης ποιότητας και μαζεύεται με το χέρι, δίνει το λευκό τσάι. Το λευκό τσάι προέρχεται από τα μπουμπούκια και τα νεαρά βλαστάρια του φυτού, ενώ το πράσινο και το μαύρο τσάι από τα φύλλα του. Το λευκό είναι το πιο σπάνιο είδος τσαγιού, έχει υποστεί ελάχιστη επεξεργασία, είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά και ξεχωρίζει από την ήπια γεύση του. Το μαύρο τσάι οφείλει το χρώμα και τη γεύση του στα φύλλα του, που έχουν υποστεί ζύμωση. Στα φύλλα του πράσινου τσαγιού εμποδίζεται η διαδικασία της ζύμωσης, με αποτέλεσμα την πιο στυφή γεύση, αλλά και την διατήρηση περισσότερων αντιοξειδωτικών ουσιών. Το τσάι είναι πλούσιο σε κατεχίνες, τα αντιοξειδωτικά του τσαγιού. Περιέχει βιταμίνη C και φλαβονοειδή, συστατικά που έχουν αποδειχθεί ευεργετικά για την ανθρώπινη υγεία. Χρησιμοποιείται για την απώλεια βάρους και την μείωση της κυτταρίτιδας. Είναι εφιδρωτικό, χωνευτικό και τονωτικό των νεύρων. Περιέχει καφεΐνη ή αλλιώς τεΐνη, όπως συχνά αναφέρεται, με το λευκό να έχει τη λιγότερη. Το μαύρο τσάι έχει περισσότερη καφεΐνη από το πράσινο, λόγω της επεξεργασίας του.

Ένα διαφορετικό είδος τσαγιού είναι το βιολογικό κόκκινο τσάι Rooibos. Παρόλο που ονομάζεται τσάι, πρόκειται για ένα διαφορετικό φυτό της Νοτίου Αφρικής. Έχει χαρακτηριστικό άρωμα και γλυκιά γεύση. Έχει αποδειχθεί ότι έχει αντιαλλεργικές, αντιβακτηριδιακές και αντιοξειδωτικές ιδιότητες ενώ δεν περιέχει καθόλου καφεΐνη και είναι χαμηλό σε τανίνες.