Τα μπαχαρικά χρησιμοποιούνται από την αρχαιότητα για παρασκευή ελαίων, αφροδισιακών και φαρμάκων. Πολλά έχουν αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Επίσης, αντικαθιστούν τα διάφορα συντηρητικά που σε πολλές περιπτώσεις βλάπτουν την υγεία του ανθρώπου.

Τα μπαχαρικά, αρωματικά ή πικάντικα, από φύλλα, σπόρους ή καρπούς προσδίδουν ιδιαίτερα χαρακτηριστικά στο φαγητό και βελτιώνουν τη γεύση του. Εξάλλου, όπως είπε ο συγγραφέας Τζέιμς Τζόυς στον "Οδυσσέα" "Ο Θεός δημιούργησε το φαγητό και ο διάβολος το καρύκευμα".